Vaca Muerta tiene un enorme potencial para la obtención de gas (308 TCF) y cuenta con importantísimos recursos de petróleo que alcanzan los 16,2 miles de millones de barriles, según el último informe del EIA 2013, lo que significa multiplicar por diez las actuales reservas de la Argentina.
Actualmente, estamos desarrollando una zona de Vaca Muerta desde donde se extraen diariamente miles de barriles equivalentes de petróleo.
En el comienzo del nuevo milenio las reglas cambiaron. El Estado empezó a tener una fuerte intervención fijando derechos de exportaciones, precios internos bajos y perjudiciales para la industria, congelamiento de tarifas y restricciones de distintos tipos, proceso que terminó en el año 2012 con la expropiación de YPF, que pasó nuevamente a manos estatales. En este contexto, la producción de petróleo y gas disminuyó significativamente y el país, debió migrar nuevamente hacia la importación de hidrocarburos, dada la desinversión que hubo en el sector por la falta de reglas claras.
Hoy en el país existe un nuevo contexto político y económico más propicio para las inversiones. Desde su asunción en el año 2015, el nuevo gobierno se puso como objetivo insertar nuevamente la Argentina en el mundo y traer inversiones para desarrollar su potencial; para ello, tomó medidas importantes como la eliminación de restricciones cambiarias, acordó la deuda con los holdouts, readecuó las tarifas públicas y eliminó limitaciones a las importaciones. Adicionalmente, creó la Agencia Nacional de Promoción de Inversiones y Comercio Internacional con el propósito de que sea un punto de contacto para las empresas que quieren invertir en Argentina, facilitando su inserción en el país.
En este nuevo escenario, el interés de las empresas locales e internacionales en invertir en petróleo y gas no convencional es muy significativo dado el alto potencial que tiene este tipo de energía especialmente en Vaca Muerta, que conforma la principal área no convencional del país. Sumado a ello, en los últimos meses, se realizaron anuncios importantes y compromisos de inversión donde el gobierno acordó con distintos actores, nuevas reglas de juego que la hacen aún más atractiva.
Argentina tiene un altísimo potencial para el desarrollo de hidrocarburos no convencionales dado que es el cuarto y segundo país con recursos no convencionales de petróleo y gas respectivamente (27 mil millones de barriles y 802 billones de pies cúbicos). Estos recursos representan el 8% y el 11% de este tipo en el mundo. Adicionalmente, es uno de los cuatro países a nivel mundial que produce este tipo de hidrocarburos junto con Estados Unidos, Canadá y China.
Actualmente, estamos desarrollando una zona de Vaca Muerta desde donde se extraen diariamente miles de barriles equivalentes de petróleo.
YPF firmó acuerdos de asociación con Chevron en Loma Campana, con Dow en El Orejano, con Petrolera Pampa en Rincón del Mangrullo y Mulichino, con Bridas en Bajada de Añelo (todos en 2013) y con Petronas en La Amarga Chica (2014). También firmó acuerdos de cooperación y estratégicos con PDVSA, YPFB, ANCAP, Statoil y Gazprom, entre otros.
Los beneficios se agregan a los establecidos en la ley de hidrocarburos del año 2014 (Ley n° 27.007) que extiende los plazos de exploración (dos períodos de 4 años con una extensión de 5 años adicionales) y de concesión (35 años con posibilidad de extender 10 más) para los hidrocarburos no convencionales. También establece una regalía del 12% más un 3% por cada extensión de concesión, limitándose al 18% como máximo.
Desde su descubrimiento y hasta fin del año 2016 se perforaron 679 pozos de los cuales 506 son verticales y 173 horizontales.
Gas y Petróleo del Neuquén S.A. realiza periódicamente licitaciones de áreas de exploración. En la más reciente (abril 2018), se otorgaron permisos a Petrolera El Trébol S.A. y Selva María Oil S.A., con compromisos de inversión de US$ 39 millones y US$ 17 millones respectivamente.
El desafío más grande está en continuar reduciendo los costos tanto de capital como de operaciones. Si bien no hay estadísticas exactas, según las estimaciones que dan las distintas empresas, hace 5 años perforar un pozo vertical costaba US$ 11 millones y para terminarlo se necesitaban más de 45 días. Hoy el costo se redujo a US$ 7 millones y el tiempo a 25 días, siendo ahora competitivo, pero aún superior a los US$ 6 millones que cuesta en Estados Unidos. Los costos operativos también siguen bajando. Las estimaciones actuales son que el punto de equilibrio del petróleo es US$ 40 por barril y de US$ 6 el millón de BTU para el gas.
La atracción de capitales será clave para el desarrollo de estos recursos. Se estima que Vaca Muerta requerirá una inversión de US$ 120 mil millones hasta 2030 (US$ 8.000 millones por año). Durante diciembre de 2017 la producción alcanzo 32 mil barriles de petróleo por día y 8 millones de m3 de gas.
Porque aún quedan oportunidades, áreas que no fueron adjudicadas y posibilidades de asociación con otras compañías. Esto le permitirá al inversor ser de los pioneros. Ya se pasó de la etapa de exploración a la de desarrollo en casi todas las compañías que han encarado este proyecto y la tendencia es al impulso extendido. Más tarde se podrá entrar, por supuesto, pero a un costo mayor.